兩個人叫上姚頌趕去了小廚房，常媽媽的臉色十分驚恐，她隻是貪圖這個釵子，卻沒想為自己貪出件事情來，她癟了癟嘴，交待道：“我今日去摘些青蔥，就在路邊看到了這個，幾位大人在上，我並不知道這事杜大人的啊。”
蘇子衍從懷中拿出一錠銀子，放在灶沿上，眼眶中又重新充滿了淚液，眼中的酸澀得以緩解些許，他淡淡得到：“有勞了。”
常媽媽的臉像是開了花的向陽花，她把這錠銀子捧在手心裡，嘴角的笑意止也止不住，連連行禮回話道：“是是是，能為杜大人出力是奴婢的榮幸，杜大人的身姿奴婢早有耳聞，欽佩已久，杜大人定會吉人自有天相。”
蘇子衍不便與她客套，三個人一起到了蔥院那，迎麵是一堵牆，牆下有兩個泥腳印蓋了一層薄薄的積雪，消息在這又斷了，蘇子衍明顯有些失望，錦州知州做了個禮說：“某一定會查出真相，找到杜大人。”
蘇子衍隨著姚頌回了房，屋內畫梁下垂著幾個鍍銀的香球懸，鏤刻著繁麗花紋，金輝銀爍，噴芳吐麝，襲襲香氳在堂中彌蕩縈紆。窗外漱漱的風聲都清晰入耳。蘇子衍獨自倚在內閣裡間的美人榻上，隻手支著下巴歪著，雖是懶懶的，卻也沒有一絲睡意。
看著不斷被吹動的香球懸，蘇子衍突然起身，似乎是想到了什麼：“對了，對了，猛虎寨，杜蘅定然是去了猛虎寨。”
“那我現在就調一些人馬，咱們抓緊時間去猛虎寨。”姚頌慢慢坐直身子，說著就要揣了令牌去調兵。
還沒走出十步，蘇子衍開口說道：“不可，這猛虎寨中都是山匪，人人都是凶猛的虎狼之輩，若是惹急了他們，撕票便不是美事了，一切還是要以杜蘅的性命為準，隻需備上兩匹好馬，你我二人小心潛到寨子裡，萬不可在外節外生枝。”
猛虎寨在最高的山頭上，人數眾多，遠離山下的村鎮與錦州城，山下的百姓多稱那個地方為去錦，有剝去錦衣終生受罪之意，言語中便是看不起這些山匪，也有一些因自己身體原因上了山的，或是瘋癲失常或是自儘，又因著山匪做了許多惡事，手上有許多人命，所以私下大家都認為去猛虎寨積怨太深，陰氣太重，是個整個錦州城中怨氣最深的地方。常有住的近的村民聽到從去猛虎寨傳出的永無休止的哭泣嗚咽和喊叫咒罵聲，甚至有村民聲稱在午夜時分見到飄忽的白衣幽魂在去猛虎寨附近遊蕩，讓人對去猛虎寨更加敬而遠之。
騎在馬匹上行了良久，依舊沒有接近去猛虎寨的跡象。午後天氣漸暖，蘇子衍夾緊了馬背，騎的飛快，姚頌一個勁的在後叫嚷著——“衍之，你可等等我啊”。兩匹馬健步如飛，蘇子衍心中還是焦急難耐，總覺得走的慢，這才略略回頭了一眼吩咐道：“走快些，再走快些。”姚頌側身問蘇子衍：“衍之，還有多遠？”
蘇子衍答道：“過了這條路，再走一個拐角，看到大榕樹生長的地方就是了。”
寨外的房屋已是十分矮小，是許久之前一些個樵夫屠夫住的地方。再往前越走越是荒涼，竟像是到了久無人煙之處。漸漸看清楚是一處宮殿的模樣，極大，卻是滿目瘡痍，像是久無人居住了，磚瓦殘破，雕欄畫棟上積著厚厚的灰塵和淩亂密集的蛛網，看不清上麵曾經繪著的圖案。
天色越發暗了，那烏黑的半麵天空像是滴入清水中的墨汁，漸漸擴散得大，更大，一點點吞沒另半麵晚霞絢爛的長空。
寨門處留下了小胖與王小凡看門，他看見遠遠的有兩個男人騎著高頭大馬飛馳而來，心裡有些害怕了，忙吹響了號角，叫一些男人夥夫出來，蘇子衍也是真真切切地著了急，還沒看清王小凡與小胖的臉，就勒死了馬韁繩，闖入了寨子裡，隻留下姚頌一人被王小凡捉了個正著。
暮色掩映，有烏鴉撲棱棱驚飛起來，縱身飛向遠樹。這裡的風仿佛分外陰冷些，王小凡拿著彈弓朝著姚頌的臉比劃：“你膽子不小啊，竟敢擅闖我猛虎寨，等一會兒我李伯來了定有你的好果子吃，還有你的同伴，他也一樣逃不掉。”
猛虎寨中機關重重，為的就是怕有一天有人攻破了宅門，傷及在內的老幼婦孺，除了他們自己，誰也不知道破解之法，蘇子衍隻是以為的往前衝，黑色的衣角劃來冷冽的空氣，黑風長鳴一聲，像是在說著什麼，蘇子衍卻聞所未聞，鞭子還未落下，他與馬已經落到了大網中。
天色愈加昏暗，周遭本來還是無比漆黑，現在竟如白晝一般敞亮，石製的基座上設銅製的燈樓，以銅絲護窗。永夜照明，風雨不熄。此時正有人為了看清蘇子衍的臉在點燈，提了燃油灌注到燈樓裡，點亮路燈。
一群人圍了過來，蘇子衍麵色不善，一天一夜地不合眼已經讓他十分疲憊，眼前的人影都看不清了，他隻能看到紅彤彤的火把和聚過來的人群，他忍住嗓子裡的乾嘔說：“蘇某並不是想要擅自闖入貴寨，實在是沒有辦法，還請大家行個方便，蘇某的朋友杜蘅可在寨中？”
遠處的一間小房燃著嫋嫋的炊煙，正是王嬸家的方向，炊煙細細，馨香繚繞，筆直的嫋嫋升起，散開如霧。蘇子衍伸手輕輕一撩，那煙就散得失了形狀。
“什麼杜蘅，老子不認識，老子隻知道，人間有路你不走，地獄無門你偏偏闖進來，今日老子就把你做成一鍋下酒菜，打打牙祭。”姓李的男子叫囂著，四周圍繞的寨民大聲地歡呼。
王小凡扒開人群，他認得這張臉，這個人正是與杜蘅在拐角處分彆的那人“李叔，李叔，不可啊，這是杜大人的朋友。”