天亮時分，一名妃子扭著腰來了太極宮，皇帝連著三日去了皇後的寢宮，剩下的就住在太極宮內，守門的小太監沒見過這號嬪妃，陪著笑臉行了個禮。
這事皇帝新晉的麗貴人，正是二八的年華的妙齡少女，她也微微福了福身，溫聲細語地吩咐道：“你去通川一聲，就說芳華居的麗貴人熬了參湯來了，還請皇上見上一見。”
小太監一時被她溫柔的語氣迷了心竅，隻顧著點頭，總覺得她眉宇之間有些熟悉，待小太監恭恭敬敬地進了殿，麗貴人緩緩跪在地上，因著她身姿婀娜，又穿了一身藕色衣裳，僅僅這樣跪著也像含苞待放的花骨朵兒。
“麗貴人？”皇帝對她沒什麼印象，他僅僅記得這是個商賈家的女兒，他正揮灑著墨筆在紙上寫著什麼東西，頭也不抬的叫人把麗貴人傳喚進來。
“臣妾參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”麗貴人柔緩的聲音吸引了皇帝的注意，他抬起頭正對上麗貴人盈盈一雙淚眼，欲語還休甚是美麗，皇帝心中的堅石突然裂開了一個縫隙，那日選秀他還沒看出來，這麗貴人的眉宇之間頗像杜蘅，隻是麗貴人的容貌要比杜蘅明豔許多。
麗貴人被皇帝的眼神盯地麵上一熱，她羞紅著臉說道：“皇上，臣妾見您日夜辛勞，心中實在擔憂不已，特地做了羹湯送上來，還請您嘗嘗。”麗貴人從身後的婢子手中拿過參湯，舉過頭頂，等著君王采擷。
皇帝皺了皺眉，這樣又不像了，杜蘅從不會擺出這樣討好的神態，隻會挺直著身子倔強異常，皇帝伸手將跪著的女人拉進懷裡，把她的一抹碎發彆到耳後，手上的參湯灑了，也不去注意，他說道：“朕記得你父親是做衣裳鋪子的，佳人果然嬌美。”
麗貴人的參湯全然灑到了地上，她今日也不為著皇帝能喝上，她往皇帝的懷裡靠了靠，低著頭紅著臉道：“皇上的參湯喝還是不喝？”
皇帝刮了刮她的鼻子，沉聲說道：“自然是要喝的，晚一點朕到你宮裡去嘗嘗你的手藝。”
看著麗貴人默默退出去，小皇帝撩開衣擺跨坐在椅子上，剛剛把玩的鳥籠也被丟在一旁，他過了年關剛好整十五，光暈把他的肌膚襯的如玉一般，他的神思間已是不同於這個年紀的疲憊。
皇帝招了招手，身後的小夏子跪到了前麵，他說道：“杜太傅今日可有來信？”
“回皇上的話，還沒有。”皇帝日日問這句話，小夏子一開始隻當皇帝是關心剿匪之事，現在心底卻生出一份惶恐來，異樣的感覺從心底溜過，他不敢說。
皇帝道：“太傅勞苦功高，年關之時你多帶些東西送到杜府去，朕聽說何老在為太傅相看，你也去多備下一份嫁妝，以待來日讓太傅以郡主規格出嫁。”
小夏子僵硬地應下，他看不懂皇帝的心思，打了個冷顫跪在一旁，皇帝沒再說什麼，夾帶了一本書，一個人走近內殿，鑲金嵌玉的撥步床放著層層疊疊的簾子，裡麵許多裝飾都閃著光澤。