在這一刻，她僅是杜蘅，二人這樣坐著，望著火光，是從未有過的親昵。
蘇子衍像是下了決心，把她的手拉下來，反手握在了手中。“寒冬臘月，天氣十分涼涼，仔細著著涼。”
他溫暖的掌心緊緊包著她微涼的手，看看周圍，他低頭給她裹著外袍，那件袍子又長又大，把女人圍得嚴嚴實實，在他偉岸的身軀麵前，立時顯得那麼嬌小。
杜蘅定定地望著洞中岩壁上積水凍成的冰柱，尺許長的透明晶體，反射著晶瑩的日光。那冰柱歇歇的掛著，並不會掉下來，反而是受日光侵蝕，融化下來。杜蘅抬起手，接了兩滴，她望了望燃燒著的乾草：“你也不是不知道，我一向畏寒畏冷，這樣的天氣於我而言很是難見，冒然一見，竟還有些稀罕，也不知道這乾草能不能燃到明日，為你我提供些溫暖了。”杜蘅的肩膀還在隱隱作痛，可她被蘇子衍牢牢禁錮在懷裡，她不想因為自己的原因而打破這一刻的溫情，隻是輕輕扭了扭身子，調整了下坐姿。
蘇子衍摸了摸她的的頭發，似乎是察覺到懷裡的姑娘有的動作，將懷抱鬆了些，今天這一舉動已經是大膽妄為，他並不想汙了她的名聲，在心中幾次三番地告訴自己——出了這洞，隻可記得二人的交談，不可再做逾矩之事，他放輕了聲音答到：“你不必擔憂，這洞子十分深，連我都不曾走到儘頭，後邊還有許許多多的乾草，一會兒我再去拿來些就好。”
“這洞這樣深，若是沒有人晾曬，這乾草怎麼會隻在裡麵而不是四處散亂呢？更何況數量這樣多，說不過去的。”杜蘅支起下巴，悄悄活動了下肩膀，微微地扯動讓她倒吸一口涼氣，她衝蘇子衍露出一個安撫的笑容，又整了整額邊的碎發，站起了身。
蘇子衍摻著杜蘅的一隻胳膊，她想做的事，便一定要去做，杜蘅的半邊身子都靠著蘇子衍的胳膊，他叮囑著：“要是感到有什麼不適，一定要告訴我，切記不能自己忍著，萬事都不能硬撐著。”
二人往前走著，越往裡走，洞內陰冷寒濕的氣息才越發明顯，杜蘅掩著口鼻才得以繼續走下去，她打量著四壁，裡麵不比外麵冷，外麵的崖壁上已經結了冰，可裡麵確實隻有些流水。有詩寫道：“塞外悲風切，交河冰已結。瀚海百重波，陰山千裡雪。迥戍危烽火，層巒引高節。悠悠卷旆旌，飲馬出長城。寒沙連騎跡，朔吹斷邊聲。胡塵清玉塞，羌笛韻金鉦。絕漠乾戈戢，車徒振原隰。都尉反龍堆，將軍旋馬邑。揚麾氛霧靜，紀石功名立。荒裔一戎衣，靈台凱歌入。”
寫的就是冬日裡天寒地凍，連河水都不能幸免結成冰淩，而塞外的打仗的將軍卻隻為建功立業，不顧極為寒冷的天氣，杜蘅搖搖頭，把這些思緒都拋到腦後，蘇子衍仍是是不是瞟她一眼，杜蘅拍拍他的胳膊，讓他安心。
一滴冰淩化成的水正好滴在杜蘅的臉頰上，順著臉溜到了嘴裡，有些鹹味，幾近無聲的靜謐讓空氣裡有種凝固的感覺，杜蘅卻被眼前這一幕景象給嚇到了，是近乎失控的尖叫，她的聲音一向清淩淩得，如今到有些尖細，轉過乾草垛繼續往裡走，竟然堆積著許許多多的白骨。
蘇子衍心裡也有些發怵，他護在杜蘅的前麵，二人向後退了退，這些白骨的書目並不少，連一絲皮肉都沒有了，骨頭完好，更沒有什麼傷痕與斷裂處。
杜蘅定了定心神，又走上前，她屏息凝氣，沉靜的容色如帶雪的梅瓣，瑩白中有薄薄的寒透之意，細細打量，這些白骨上並不像是被仇家追殺而死去，反而在骨頭上有著許許多多褐色的斑點，皮肉剝離之乾淨，骨頭卻不發黃，杜蘅歪了歪頭，對著蘇子衍說出了自己的想法。
她在心中默念著“阿彌陀佛”，府中也供奉著佛祖菩薩的神像與畫像，去寺裡的供養更不會少，杜蘅對鬼神之事一向是能避而遠之則避，她強忍下心中的惡心與恐懼，向四壁看著，企圖找到一點線索，探知他們的死因。
蘇子衍也在四處尋找，他想到了乾草垛，又想到了崖壁上的冰淩，他折回去，將所有的乾草打散，乾草斷斷續續地隨之飛揚，有長有短地紮成一捆，這些乾草都沒什麼韌勁，一掙就斷了，蘇子衍坐在乾草之中，忽然想到了什麼，將乾草圍成一捆，又立刻掙斷。
那邊的杜蘅在岩壁上也有所發現，她眯著眼費力地將全身的力氣都倚在岩壁上，摸上來有些坑坑窪窪地不平，她蹲下，用手去摸，發現有些竟然可以拚湊成一個字，杜蘅大聲呼喊蘇子衍過來，這竟然是一封短信。
“信中寫到——若有後來者，見信如晤，我乃北部盤州人士，無奈北部卻鹽，一家老小因缺鹽而生了病，隻能想方設法南下來尋找補鹽之法，卻意外發現……因此，半路跌下懸崖，萬望後人……”杜蘅不明白，他是發現了什麼才跌下懸崖來到洞中，蘇子衍將乾草繞在自己的腕子上，這甘草中的鹽分都已經被曬了出去，因此才易斷。
“這崖壁上的字跡，許多都該很清楚，隻是其中模糊的應該是被流水腐蝕，這人死的時間並不長，因少鹽身子裡也就缺了東西，整個人瘦成皮包骨，最後竟落得這樣一個“乾淨”，我猜測應該是張瑞權在任時留下的。”杜蘅心下一沉，張瑞權竟然已經放肆到這種地步，他眼中哪裡還有王法可言，逼死百姓，殘害良民，杜蘅閉上眼不願再想。
“這也給了我們一個扳倒他的機會。”蘇子衍看出杜蘅的痛心，不願再在此處多待，領著她走到乾草垛處，將一些乾草繞了繞，塞到了袖子裡，又拿了許多到前麵，夜深了，常有蟲鳴，二人各自懷揣著彆的想法睡去。