杜蘅順勢接過一位宮女手中的食盒，裡麵已經通傳著讓他們進去，皇帝把自己埋在書堆裡，看起來很是疲憊“你們來了，不必問安了，外麵情況現在怎麼樣了？百姓們都還好嗎？”
三個人行禮的身子直了起來，還是杜蘅先開了口“百姓們人人以麵紗覆麵，雖然多說這是無事，可街上人人自危，少了許多人，就連打更的也已經被官府收押。”皇帝早上已經為這件事發了一通火，宮中消息靈通，事情一發生，就立刻有人張嘴做舌，把這事叫做瘟疫。
“皇上打算怎麼做？”
皇帝的麵龐映著長窗上“龍恩浩蕩”“天下和樂”的吉祥如意的花紋，那樣好的口彩，填金朱漆龍字的紋樣，怎麼看都是歡喜。皇帝搖搖頭，坐在長椅上，他不明白，更不願意明白，為何他的子民要經受這樣的苦痛，是上天不滿意他這個皇帝嗎，想到這處，皇帝的眼中有些酸。
“皇上不要太過憂心，皇上是真龍天子，有皇上的真龍祥瑞之氣庇佑，一定會好的。”姚頌看皇帝自責如斯，不忍開口，說到底，皇帝還沒長成，能做到像他一樣待民如親子已經是很好了。
“請皇上把此事交給微臣來辦。”杜蘅素色的衣裳在金碧輝煌的屋子裡太過格格不入，她豁然起拳，跪在地下，如同去北部那日一樣堅定“微臣是忠勇公之姊，派粥施飯一事又交給了愈之去做，微臣辦才有說服力，而且微臣是天子之師，天子的意願就是微臣的意願，微臣願意去。”
“微臣亦願意。”蘇子衍跪在杜蘅身邊，他深吸一口氣，同生死，共進退也不過如此。
皇帝心頭一顫，如墜烈火之中，不自覺地抬起頭去看他二人，他艱難地開口“不許，不許去，這病來得這樣凶險，雖然朕百般不願意承認這是瘟疫，可事實擺在麵前，生死難料，去了，可能就沒命回來了。”
“微臣知道皇上愛惜微臣，可微臣就是最好的人選，這瘟疫曾在許多年前就有，我朝也是艱難度過，這次一定也能安穩，請皇上相信微臣。”杜蘅的傷感與軟弱不過一瞬間，就深深地拜在皇帝腳邊，等著他的答複。
“好，好，好。有先生和蘇大人、姚大人一般的忠臣是我朝之幸。若有什麼需要的，請儘管提出來，朕等著你們凱旋。”得了皇帝的命令，三個人也算是坐在了同一條船上，皇帝又擬了一封詔書，算是把這事全部交給了他們三個，正當三個人要退下的時候，皇帝叫住了杜蘅，露出一副迷茫而又稚嫩的神色“先生，是否是朕這個皇帝做的不行，朕是不是不應該做皇帝？”
杜蘅被他的話驚了一驚，這段時日杜蘅已經萬全把他當做一個成熟的人來看，見他又露出了孩子般的神色，微微歎了口氣“皇上不必憂心太多，皇上愛民如子，上天都是會知道的，微臣等人願為皇上效犬馬之勞，皇上做的非常好。”
也是這樣一個午後，蘇子衍對他說“皇上做的很好”，皇帝讓杜蘅退下，有兩滴淚水滑落臉頰，從來沒人告訴他做皇帝這麼累，他們隻告訴他希望他是一個好皇帝。
杜蘅眼角忽然有些濕潤，像是風不經意地鑽入眼底，吹下了她眼前朦朧的一片。看到蘇子衍與姚頌還在等著自己，她擦了擦眼角然後就跟了上去，姚頌也不知道與蘇子衍說了什麼，見她來了，還推了推蘇子衍的肩膀。
杜晉眉眼肖父，身量一向比同齡人更修長，氣質又像極了杜蘅，那張白玉一樣的臉上雕著深刻又淩厲的五官，氣度偏又輕柔而淡靜，麵無表情觀察和思考的樣子已經極具威儀，自從出了昨天的事，他一直在這兒等著，隨便從京城裡抓來了兩個大夫，看著他們開始顫顫巍巍地問診。
其中一個看了看眼前邋裡邋遢的流民，有看著一旁披著鬥笠的杜晉，竟然在大庭廣眾之下失了禁“大人，求您放我回去吧，我上有老下有小，我們家離了我不成的，求求您了，這病沒法治啊。”他兩手一攤，開始哭嚎。
杜晉把一把短刀定在桌上“男子漢大丈夫，哭什麼，你哭，他們不更得哭，壯著膽子給爺治。”看他連施針的手都不穩，杜晉心生煩躁，揪著他的衣領就把他扔到了一旁，這隻個有些咳嗽的流民，那些染了病的都已經被焚燒了。
之前在城邊坐著的抱著孩子的女人叫做阿麗嫂，他的孩子叫做阿福，見此情況也是心裡慌慌，捂著孩子的嘴巴，離著人群遠了些，她自己卻是止不住地咳嗽，孩子心疼地拍拍母親的背，被她摸了摸頭。
咳嗽聲還是引來了官兵，看他們不去排隊看大夫，反而窩在此處，揪著阿麗嫂的衣領“你在這邊乾什麼，想死是不是，去那邊排隊，你不想活了，我們還想活呢，快去去。”說著就把她往那邊推，官兵臉上也兜這巾帽。
阿麗嫂卻對著他跪了下來“軍爺，孩子無辜年幼，求求您給他一個。”阿麗嫂在孩子的臉上比劃著，又指了指官兵臉上的口巾，她抱著孩子一邊顛，一邊懇求著“我死沒有關係，不過一條賤命，他還小呢，他還小呢。”
杜晉早就注意到了這邊的情況，起身抱過女人的孩子，把自己的鬥笠罩在孩子身上，對著阿麗嫂指了指隊伍的方向，孩子離了母親放聲大哭，那名官兵勸解道“不可啊，大人，您是萬金之軀，萬萬不能染了不乾淨的東西，還是交給奴才來抱著孩子吧。”
杜晉拒絕了他“誰的命不是命，鳥雀安有鴻鵠之誌，再去那一些口巾過來。”杜晉對帶孩子實在是沒什麼經驗，哄了半天，孩子還是哭嚎不止。
多虧杜蘅的及時到來，場麵屬實有點滑稽，杜蘅讓人接過孩子“你這個粗心大意的人怎麼敢自己帶孩子。”
杜晉撓撓頭“阿姊，蘇大人，姚大人，你們來啦。”他有些難為情，立刻樓了一個官兵的肩膀，與他勾肩搭背著去了前邊問診的地方，那個膽小如鼠的大夫在人不注意的時候悄悄溜走了。
許多人到現在才對杜晉有了真正的改觀，杜蘅帶來了一木箱口巾，其他的正在路上緩緩運著，寸心在一旁組織著分發，綠鵲怎麼都不敢上前，不過在瘟疫麵前，露了膽怯也是人之常情，無人區責怪綠鵲。
“走了多少人了？”