“猛聽得金鼓響畫角聲震，喚起我破天門壯誌淩雲。想當年桃花馬上威風凜凜，敵血飛濺石榴裙。有生之日責當儘，寸土怎能夠屬於他人。番王小醜何足論，我一劍能擋百萬兵。”麗妃抱著琵琶，輕輕哼唱，歌聲悠悠蕩蕩，情意脈脈，回蕩在朱牆紅壁之下，她聲音柔美，唱的一曲《穆桂英掛帥》更充滿了安撫人的力量，她一個旋轉，坐到了皇帝懷裡。
那歌聲，直直撫平皇帝心裡的憂思，麗妃在眉間畫了一朵小小的花朵，她蔥玉一般的手指摸上皇帝的眉間“臣妾知道皇上近幾日煩心，特地去南府的戲班子裡學了這出戲，臣妾願皇上如同戲文裡一般順遂。”
皇帝眼底有溫然的顏色，鬱鬱青青，那樣潤澤而溫和“麗妃有心了，也就是你還知道朕為此心煩，而想方設法地讓朕開懷。”皇帝勾勾麗妃的鼻子，有些感慨，那玩意兒送給太後，太後也僅派人道了謝就再無下文，母子情緣終究是寡淡。
麗妃伏在皇帝懷裡，她知道，隻這一刻，這份溫情是隻對著她，沒有彆人“臣妾不懂得像皇後娘娘的大道理，也不明白什麼詩書，連母家都是行商的，什麼都幫不了皇上，皇上卻依然憐惜臣妾，這是臣妾該做的，以夫君為天，本就是女子心中最大的念想，臣妾也不例外。”麗妃的妝容寡淡，一雙眼睛撲撲閃閃，像是故人，又不像是，她溫柔小意地看著皇上。
桌上已經擺了菜，看起來是新鮮的樣式，連米都是粒粒爆滿，晶瑩剔透，看著就令人高興，給人好兆頭。
“朕聽說，你自己去內務府減少了自己宮中的開支，把大半都讓內務府送到守城的官兵手中。”皇帝帶了個翡翠的扳指，碧綠色的粗大圓環，已經生出了暖意，他摸著麗妃的臉“這事你做的好，前邊的將士們為咱們守衛著，咱們更應該做好表率。”
麗妃淺淺一笑“是皇上教導有方，臣妾陪伴聖上，常常聽皇上說“天下是天下人的天下。”，皇上煩憂，臣妾也難過，也算是為自己積累下些福氣了。”這段日子，她一直在宮中抄經禮佛，連著彆的妃嬪都對她有了些議論聲，莫不是轉了性？隻有她自己知道，不過是對太後的話有所參悟，在她眼中的深處，對太後的仰慕更深。
“皇上，今個兒是十八號，可是要去皇後娘娘那？”小德子端來了一排綠頭牌，皇後的已經被翻了過去，麗妃的卻不在其中，皇帝坐在龍椅上“國家大事為先，國未定，朕豈能安寢，今日朕哪都不去，就在禦書房中，告訴皇後不必準備了。”
“皇上日夜操勞，更應該以龍體為重，更何況皇後娘娘博學多識，不似臣妾這般蠢笨，更何況祖宗定下的規矩就是十八日去皇後娘娘宮中，這病本就來的奇怪，皇上還是不要破了規矩，以免有損氣運。”麗妃屈膝跪在地上，模樣十分恭敬，皇上驚訝於麗妃的改變，連起身也忘了喊。麗妃略略諷刺一笑，搭上了皇帝伸過來的手。
“麗妃啊，你變得如此賢惠，朕真是倍感欣慰。”皇帝看著她，十分滿意，卻又有些自傲，是他在這一張白紙上書寫，隻有他才是握住筆杆的人，他握上麗妃的手，對著小德子“看見朕與麗妃說話，你還不下去，朕晚些時候會過去，讓皇後等著吧。”
這頓飯吃得清爽簡單，時令蔬菜新鮮碧碧綠，配著入口不膩的野鴨湯，用著春芽春花點綴。
皇宮裡的日子波瀾不驚，日子接著日子，沒什麼可以說的，皇後也是一如既往在宮裡頭等著皇上的到來，她抱緊了自己，感到有些冷，身上單薄的寢衣一寸一寸地涼了下去，秋竹已經把門窗都關嚴實了，卻還是有風透進來。
城牆處就更不必說，杜伽拿著杜晉的腰牌一家接一家的，想讓商販門捐一些錢財出來，用來買布和買藥材，這個時候卻沒有什麼人願意打開大門，所有的人都為這次的病情而感到瑟瑟發抖，唯一兩戶把東西還是從牆邊丟了下來。
“到底是為著什麼啊，這病怎麼和多年前的一樣，來得這麼凶猛，現在還隻是城牆邊那些賤民得了，說不定啊，下一刻就傳到了城裡，咱們還是造作防範才是。”如果說彆人都在為疫病感到害怕，趙嬸嬸卻屬實有些高興了，她家是賣米的，自從疫病發生，門前就有絡繹不絕的人來買，她就拿了一個碗放在米前數著，嘴裡還不斷的刻著瓜子，一旁的木牌上的價格劃了又劃，瓜子似乎是年節時候剩下的了，已經有些濕潤，連殼都是軟塌塌的，沾到了她的牙齒上。
“趙嬸嬸，你這話是沒錯，可你這米價能不能不要再漲咯，再漲我們都要吃不起了哦，人也不能忘本，你家困難的時候是不是還靠我們彆家撐著。”說的叫做王嫂，王嫂平時就愛講人家的八卦，不是誰家的大鵝被誰偷了，就是誰家的丈夫又去喝花酒了，巷子裡的女人們似乎都不是很喜歡他。
還不到夏日，趙嬸嬸已經拿上了蒲扇，她對著自己扇了扇，兩邊的鬢發被吹起來“我們家能有什麼禍事，我夫君肯乾，我這肚子裡頭也懷上了兒子，保不準就是未來的狀元郎呢，你們這些人就是尖酸刻薄慣了，買不起就不要擋在門前誤了我的生意。”
杜伽看著趙嬸嬸纖細的腰肢，出聲打斷了這堆嘰嘰喳喳的婦人：“這世間萬事，豈能如意，富貴也好，貧窮也好，都需得儘心經營最後才能和和睦睦，你也說這疫病來得突然，誰能避免，做事留一線，日後好相見，否則啊，說不準這病就落到你頭上了。”
趙嬸嬸的臉青一陣白一陣，圍觀的人不知道有誰也趁機抓了一把米灑在了地上“是呀，這位小兄弟說得對，做事留一線，日後好相見，你這樣不是把咱們往絕路上逼嘛。”
趙嬸嬸拖著肚子，呲著牙護在米上，看著地下散落的米粒十分心疼地趕著眾人“你算是什麼東西，你懂什麼，老娘吃的鹽比你吃的麵都多，走過的橋比走過的路都多，你又不是我們巷子裡的管什麼閒事，再說了，那許大夫是在世華佗，什麼都能治好，有什麼要你多嘴的。”
說罷，往門前潑了一桶水，濕了“看戲”的人的鞋襪，眾人紛紛散去。杜伽也搖搖頭，騎著馬快步離開了。
烈日灑下，照亮一片荒蕪，灰色的土地無法反射光線，一匹八匹馬駕著的馬車正在城門處迂回，有人往城外遠遠看一眼，看見杜蘅與蘇子衍正在城外，心裡一驚，戴上了紫粉色的鬥笠，從懷裡拿出掛著的腰牌在官兵麵前遙遙一晃。
“原來是宮裡頭的人，隻是這蘇大人已經吩咐，無特殊情況不許外出，還請等到奴才稟報一聲，再放您出去。”官兵看了看八匹馬的馬車，有些猶豫，正要離開時，卻挨了一個嘴巴，他偏過頭有些怔愣，嘴裡瞬間充滿了血腥味，他強忍著怒氣偏過頭來吐出一口血水。
“不長眼的東西，你姑奶奶我是替皇上太後辦事的，用得著向他們稟報，耽誤了宮中各位娘娘把心經送往寶華寺，定要治你一個不敬的罪名。”齊姑姑還沒說話，小六子已經探出了頭，他拿出太後的腰牌，拍到他的胸脯上，燙金的名印讓官兵心裡一哆嗦，像隻泄了氣的皮球頓時退下了。
太後這次特地讓小六子和齊姑姑一起出來，就說明了她對本次的重視，小五子和小三子去做了掌燈的宮人，兩個人憑著一股傻勁兒，倒也在宮中吃得開，就是會時常想念禦膳房的日子而已。
“一會兒，你親自帶人去寶華寺把宮中的娘娘們的心經送過去，確保不要丟失，不然後果你是知道的，我去那邊解個手，不用管我。”齊姑姑的目光極淡泊，是波瀾不興的古井，平靜地映出遠處香火不斷的古寺，這古寺也是有講究的，年頭不好，一些寺廟沒人去，隻能荒涼下來，寶華寺在前幾年也曾經有過荒蕪，後來哪家哪戶的婆娘來這兒求了求，回去竟然懷了孩子，這廟裡才香火不斷，但到底是哪家的誰也說不清楚，齊姑姑雙手合十，兩袖牽動杏色流蘇徐徐搖曳，有一下沒一下地打在她湖水色刻絲梨花雙蝶的袖口。