“你是說這實際上不是疫病而是有人下的毒？”杜蘅放下手中的書籍，她的麵色如平靜的湖麵，聲音宛如珠簾深鎖下的一抹青煙徐徐，她不緊不慢地問道：“這書上都說是疫病，怎麼你們偏偏認為是毒。”這事令她也有所懷疑，前幾天杜晉把家裡的紅參偷出來丟了半個在藥湯鍋中，反而有人吃了病情加重，身體是虧空全虛的樣子，紅參是滋補的東西，哪裡會虧空人的身體。
許常山在春生前一步開口“您有所不知，這病人的血並不濃稠而是鮮紅而順暢，甚至有一些病人因血止不住，有崩漏的跡象。”他來這京郊已經有了兩日，第一天來就遇上了一個病人垂危，這是個獨居的男子，一向身體力壯的，甚至隱隱約約有些痊愈的情況，春生對他的留意也就少了許多。
常山跪在地上，捧著男子的頭顱，讓他躺在自己的腿上，在他額頭紮了一針，有一陣白煙從頭上冒出，許常山又名人把人倒掛起，那人緊閉著雙眼，似乎十分痛苦，有血沿著銀針流出，從耳裡，鼻子裡冒出，卻唯獨沒有從嘴中，這樣足足吊了一個時辰，那人才又重新呼吸過來，許常山用手帕把他乾涸的血跡蹭了蹭，丟在了塵土之中。
這是這一番，讓春生認識到了許常山。杜蘅看著水痘已經好了許多的男孩繡球，笑聲郎朗傳來，如銀鈴鐺般清脆。她看著他，自己臉上也多了一分笑意“春生大夫，您說呢？”
“奴才，奴才認同許大夫的話，奴才這些日子為這些病人醫治，卻不見好，按理說奴才用的都是上好的藥物，奴才雖醫術不精，卻也看得出這些藥物絲毫沒有什麼作用，所以奴才認為許大夫的猜測或許是對的。”春生本就不是這京城中的人士，這些流民有從山西過來，也有從北邊過來的，人人生活習慣不一，春生診治了許久不見什麼起色，有些羞愧地低著頭。
“既然你們都說是猜測，如果猜錯了呢。”杜蘅眨巴眨巴眼睛，她看著快樂的孩子，這個烏煙瘴氣的地方似乎成了他的遊戲場。
“如果錯了，會有什麼後果，孩子們會失去娘親，父母會失去孩子，這是一條條性命，就是一點風險都不能冒。”稚子年幼，不會有人比她更懂得失去雙親的苦痛，這樣的苦痛，她也寧願從沒有經曆過。“能拖一日就是一日吧，必須要完全，再去著手。”
杜蘅重新捧起了書，兩個大夫啞口無言，他們順著她的視線看過去，五彩的繡球在孩子的腳尖有了生命，他一會兒踢到自己的頭上，頂著一會兒又丟回腳尖，勾著。繡球靈動地飛來飛去，孩子臉上因為水痘而生的幾個坑也變得活潑可愛。
“大人，大人，不好了，五房有個女人似乎要不行了。”一位官差慌慌張張地闖了進來，禮數都不周全，杜蘅微微沉下臉。
五房中住的正是阿麗嫂和芳兒，杜蘅心裡著急，腳上急得生風，姚頌正在一旁燒著火，補全戶部的記錄，兩頰上都是煙灰，一看杜蘅這麼著急，還沒問住，就看她腳下生風地離去，春生馬上要向他行禮，也被姚頌揮揮手讓他去了。
阿麗嫂緊緊地抓住芳兒的手，看她不斷地咳血，也不敢動他，又怕這血濺到自己臉上，隻能用口巾把自己遮的嚴嚴實實，兩眼充斥著淚“你堅持住啊，我兒子還沒管你叫過乾娘呢，你又沒生育，這麼一個人孤零零地走了，在下頭誰照顧你。”
芳兒費力地抓住她的胳膊，喉嚨裡卡了一口淤積的痰，她渾身顫抖著，麵中也向下凹陷“大姐，大姐，你是好人，你願意讓兒子叫我一聲乾娘，他們，他們都嫌棄我臟，我的身子是臟，可我的心不臟。”芳兒拿著阿麗嫂的手摸上自己的腰，那裡寄著一塊寶玉，晶瑩剔透，流光溢彩，她有些喘不上氣來，還沒摸到，就止不住地向後仰。
杜蘅的心口劇烈一跳，這場景實在令人生了恐懼之情，詭異地讓人可怖，阿麗嫂大顆大顆地眼淚掉出來，細細地摸索著芳兒乾癟的臉龐，她一直記得第一次見到芳兒的時候，他們都是穿著臟兮兮的衣裳，可她卻美得跟花一樣，她深深地羨慕她也嫉妒她，所有的人圍著她轉的模樣，那麼驕傲又刷著小心機的模樣，就好像還在昨天一樣。
“先把他們分開。”杜蘅帶的人走上了前，兩個人抱得緊，幾個上前去拉的人也不敢上手，生怕染上了什麼不乾淨的東西，阿麗嫂順著官兵的力氣想要撒手向後仰，芳兒卻感到不安，拽著阿麗嫂的袖子，仰天吐出一口血來。
血珠飛濺，官兵四散著向後退，阿麗嫂不設防，被噴了滿臉，她的臉上有些皮膚已經鬆弛地向下耷拉著，阿麗嫂睜大眼睛，無助地向周圍看看，似乎自己的手上也都是鮮血，她尖叫一聲“救救我，大人，救救我啊，我還不想死，我還有孩子。”
阿麗嫂無助地抓著個官兵的手，卻被他們腰上彆著的刀給嚇倒，春生與常山已經衝了前，對著芳兒灌下去了一些藥，春生剛要進行下一步動作，常山卻按住了他的手，對著他搖了搖頭，然後用小刀，劃開她的衣裳，露出瘦骨嶙嶙的腹部。
春生眼中有濃濃的不讚成，杜蘅在後頭也看不出個所以，隻能白白急出一頭冷汗，還，隻見常山不緊不慢按壓她的胸腔，她吐出了許多苦水，又吐出了一些結塊的血液，他衝著杜蘅大喊“生薑水，生薑水，來多點。”
杜蘅衝出營帳，這時候再煮哪裡來得及，她從大鍋中舀了熨燙的熱水，綠鵲正在夥房中切著薑絲準備為官兵熬湯祛寒，杜蘅突然闖進來，綠鵲發覺連刀都掉到了地下，她抓了一把薑絲用力把其捏的軟爛，放到了沸水之中。