辛辣的味道在屋子裡蔓延，杜蘅從菜板上拿了罩子，連話也來不及說就又匆匆地走了，綠鵲的手指有些發白地脫皮，連著幾日的漿洗再讓手接觸薑絲，刺刺麻麻的，她和寸心不是在漿洗衣裳，就是在漿洗衣裳，這口巾每日都要換，她們就一日不能停。
杜晉來得時候，身上還帶著風霜，他是聽說今日杜蘅來了夥房才特地過來一趟，疫病不見好，病人還在一日一日地增加著，他能做的就是在這京郊一趟一趟的巡邏，以免有病人跑入城中，每隔兩日就有病人死去，讓他的心中也惴惴不安，他迫切的需要一個答案，來問杜蘅，這是他最好的選擇。
自從上次醉酒，杜晉與綠鵲就沒再接觸過，這樣驟然見麵，還有一些尷尬在裡，杜晉靛藍色的護甲披在身上，他有些錯愕“得罪了，我並不知道你在這兒，我阿姊可是剛剛來過。”
“啊，是是。”綠鵲把自己的手背到身後，也有些說不清道不明的情愫在二人之間來回攢動，她在身後挫著自己的手指“姑娘這兩日很忙，這還是頭一次來，或許是哪個病人出情況了，姑娘就匆匆忙忙離去了。”
杜晉盯著她的小動作，所有的人都集中在病人身上，自然是很少能有人注意到這些下人，他也摸了摸自己的手“春日裡乾燥，你和寸心姐姐也多注意著點。”杜晉有些不自然地背過身“那我就先走了，你忙。”
“欸。”綠鵲輕啟嘴唇，叫住了杜晉，那日她去稟告給杜蘅關於疫病之事的時候，杜蘅也旁敲側擊地問她關於杜晉的問題，並表明自己不會再多過問，綠鵲咬了咬自己的嘴唇，還是搖了搖頭，她把袖子中藏著的荷包遞給杜晉“小爺兒，這是奴婢與寸心姐姐一同去廟裡求的，您帶在身邊，自會保您平安，也算是綠鵲感謝您的一番心意。”
杜晉疑問地指了指自己，然後接過荷包放到了自己心窩上，綠鵲更是在紅了耳尖，偏偏還要梗著脖子說：“奴婢感激您對奴婢的關照，更感激您肯聽奴婢說說心裡話，奴婢心中都明白，奴婢也感激姑娘，所以奴婢已經下定決心為杜家鞠躬儘瘁，死而後已。”
杜晉有些結巴：“自然，自然，你忙吧，這個，我一定把它收好，放在心口上，我就不打擾你了。”出門的時候還是小心翼翼地，跨出了門銜，就又變了一個樣子，大搖大擺地，看見一個官兵正在吃飯，他撲上去，摟著人家好一頓說話。
杜蘅一路上薑水灑了些，她來得不滿，拿的有多，少些東西也不算什麼，屋子裡滿是酒氣，女人的麵色已經有了些血色，又灌了一碗薑水下去，許常山把插在她頭上的三根銀針拔下來，又用碗接著汩汩地血液，阿麗嫂像是見了鬼一樣，在地上止不住地顫抖，春生端來了一盆淨水，讓她自己洗去臉上的血漬。
阿麗嫂樹皮一般的手，泡到了水中，有些輕微的浮腫，她的嗓子裡一陣一陣地發乾，發癢，她想要猛烈地咳嗽，眼前的人也一陣一陣地暈眩，隻能聽到許常山讓芳兒躺在地上，對杜蘅說“姑娘，已經晚了，此症狀可暖酒和薑飲之即消，這位姑娘長期顛簸流離，而且身上本就有著病，身體的底子是壞的，就是砸了再多的藥材也救不了了，最多，最多也隻能撐4天了。”
“而且，經過此次，我已經確定，這的確為毒，不為疫病，一則我們在這這麼久，都沒有感染上，就連那兩個打更的都沒有什麼症狀顯出來，難不成疫病還能挑人嗎，二是剛才經過剛才對這位姑娘的救治，她的脈象詭異，雖虛浮卻不是因病，身體有枯死的跡象，這才讓我堅信自己的猜測，的確實毒。”許常山的目光深處有兩處亮光閃動。
那邊的阿麗嫂卻是支撐不住了，她仰著頭，“咚”地一聲倒在地上，沒有人敢靠近她，那幾個圍著她的官兵有一個已經腿肚子打著顫，許常山卻像獵人發現了獵物一樣，渾身純滿了乾勁，如一直蓄滿力的弓箭奔到了阿麗嫂身邊。
春生從藥箱中翻找著，他的手顫顫巍巍得“姑娘，隻剩最後一株鬼針子了，還請姑娘做個定奪。”他兩手捧著草藥，遞到杜蘅麵前，在場沒有人肯吭聲，鬼針子多生長於北部一帶，一直以來用的都是春生帶來的，這邊京城中難以買到，鬼針子如同野草一般，輕易沒人去注意，就連常山的藥鋪中也沒有這一味藥。
芳兒似乎有些回光返照的跡象，杜蘅用膝蓋撐著她的脊背，她身上沒什麼肉，連脊椎骨都清晰可見，抵著杜蘅的膝蓋，像是什麼尖銳的東西，她掙紮著起了身，看著周圍的一切，想要開口說些話，長了張嘴卻沒有聲音，杜蘅彎下身拿著薑水碗灌倒她的口中，薑絲也都被她吞了下去，她卻是什麼都沒感覺到一樣，隻是做著吞咽的動作。
“許大夫，許大夫，不吃藥，我還有幾天能活。”芳兒突然出聲，打破了這個靜止的狀態，杜蘅手中握著鬼針子，芳兒撿起地上的口巾遮著臉，她這一刻出奇地平靜，是從心底升起來的安逸，鬼針子近在咫尺，芳兒輕輕一撲，就到了自己手中，所有人會以為她把這鬼針子用在自己身上。
事實上，杜蘅也是這樣想的。阿麗嫂的病情並不算嚴重，哪怕是拖了兩日，也給他們一些時間可以找到其他能夠代替的藥物，可芳兒卻在瀕死之際，她不能違背自己的本心，杜蘅緊抓著鬼針草，似乎下一秒就要交到芳兒的手中。
阿麗嫂癱軟在地上，已經沒了意識，她聽不見所有人說的話，眼前也是模糊一片，她覺得身上好像壓了一千斤地擔子，重的直不起身子，她匍匐在地上，不願意再動彈。
得到杜蘅的示意，春生說道：“是我與許大夫無能，以我二人的才乾，最多隻能保姑娘2天的性命，還請姑娘好好斟酌。