芳兒聽到這兒，突然笑了起來，她的胸腔也發著聲音，剛才被許常山劃開的衣裳也灌著風：“兩天啊，兩天夠了，這藥材還是彆浪費在我身上了，我知道幾位大人的好意，可我是個沒牽沒掛的，大姐還有他的孩子呢，她要是死了，她的孩子怎麼辦呢，我這條賤命，就是死一百次也擔不起一個孩子。”
芳兒看著杜蘅幾人還在猶豫，掙紮著奪過杜蘅手裡的鬼針草，爬在地上，遙遙地望著阿麗嫂，她渾身的血肉都像是要萎縮在一起地疼，芳兒覺得自己越來越看不清東西了，她從住進來的那一日就有這樣的感覺，她回顧自己的一生，最快樂的還是在這間屋子裡的時候，不用利用自己的色相去滿足男人的需求，就是和阿麗嫂鬥兩句嘴也是開心不已，芳兒第一眼見她，就知道她是那樣循規蹈矩的女人，她偏偏要去見識見識這樣的女人有什麼本事。
芳兒向前爬著，沒有人阻止她，過了許久，用了她一身力氣，才到阿麗嫂身邊，把鬼針子塞進她的嘴裡，摁著她的下巴，咀嚼著，有紅色的汁水順著嘴角流出來，芳兒才肯放下心。
“大人，我們這種人一輩子都沒乾淨過，我求求您，讓我乾淨地走吧。”芳兒平躺在地上，看著杜蘅，她已經沒有什麼想要再掙紮的心思，甚至開始平靜地接受死亡，杜蘅心中的恐懼更甚，右邊的眼皮也一直跳。
良久，聽見她應了一聲“嗯”。蘇子衍進入返了京，就是為了處理這些死人的安葬，一開始隻是葬在亂葬崗，後來那邊的官員來報，不能再葬過去了，否則，就連那些官兵的命都要搭進去。這些人都不是京城中人，到底葬在哪也是個問題。
都說“死者為大”，不能送他們回鄉，也應該有一篇土地能夠承載他們的靈魂，蘇子衍不能入宮，以免過了病氣給皇帝，隻能等在宮門口等著下人的回報，來得是皇帝的貼身總管小德子手下的人，他臉上堆滿了太好的笑：“蘇大人安，皇上聽說了您的事兒，也感歎您的仁愛之心，願意為這些人出頭，可不過是些下賤人，皇上已經聽了皇後娘娘的建議，說是由您做主，其他的奴才也就不知道了。”
“皇後娘娘和皇上在一處？”蘇子衍皺著眉，按輩分算，張帆應該是皇後的伯父，皇帝的話又不明確，這由他處理，是個什麼說法。
“是，今個是月底，皇後娘娘一早帶了後宮的開支細則來給皇上看，皇上不大高興呢。”自從選完秀，這銀子就和流水一般從庫中出去，在這個春天，皇帝決心要清一清這股不良的風氣。
“有勞公公了。”蘇子衍心中對這個眼高身賤的奴才感到厭惡，半個眼神都不曾分給他，轉身就又要走“公公，您口口聲聲下賤人，是了，奴才就是奴才，都是一樣的，替皇上辦好事情的就是好奴才。”
他縱身策馬向京郊奔去，這兩天似乎是返寒了，比冬日還要冷兩天，那些驟然撤了地龍的人家已經搬出了火盆來祛寒，路邊有個衣不蔽體的女人對著來往的行人磕頭，前麵有一具屍身，蘇子衍拉進了馬韁繩，馬鞭狠狠抽在馬背上，從二人頭頂跨了過去。
沒有人肯來為接觸芳兒，也沒有人願意幫她梳頭，阿麗嫂醒過來是在午後，太陽稀薄的光暈讓人有些睜不開眼，她的眼前似乎蒙了一層霧氣，隻能看見個大概，卻看不清楚芳兒坐在床榻上，一旁放著杜蘅拿過來的梳洗用具。
“你怎麼，你怎麼坐起來了？”阿麗嫂有些震驚地想讓她躺下，她失去了意識，最後隻能聽見關於芳兒吃了藥也才能活四天的話，她有些可憐她，芳兒的肋骨向上凸著，看著有些可怖“身體不好，就不要硬撐著，你不是說你想去彆的地方看看嗎，等你好了，你就和我，我兒回家吧，哪裡雖然貧苦，可也有地中，餓不死咱們三個。”
外麵的風把熬藥的苦澀吹得很遠，讓人聞著都要吐出來了，芳兒兩手撐著床榻，一不小心就把地上喝完了薑水的碗給踢翻了“大姐，你能給我畫個眉，畫個嘴嗎，那會兒的事對不住啊。”
“有什麼的，你跟我客氣啥。”阿麗嫂這才注意到她身上披了一塊紅布，紅布的質量次，被碗中餘下的底打濕，還在腳腕染紅一片，芳兒整個人是慘敗的膚色，配著紅有一種妖冶的病態，阿麗嫂接過她手中的炭筆，看她強忍著咳嗽，小心地替她畫著“我們家那邊人都好，你長的這麼美，不曉得有多少男人要求著娶你呢，一定要好好活下去啊。”
芳兒搖了搖頭，她抬著頭，斷斷續續地開口“大姐，你是好人，可我這一輩子活的夠了，什麼我都見過了，我這一身病不是這些東西帶給我的，是人，是男人，他們不把我當人，我也不願意單純讓他們快樂，大家就這樣一起耽誤著，也是好的，是我自己做的孽，我不去耽誤彆人了。”她遙遙地看向窗外，外麵有一些叮叮咚咚地聲音，又看著自己手邊紅色，這京郊偏僻，如今商販又不敢過來，就是杜蘅她們入城百姓也多不願意理，這已經是杜蘅能找到的最好的紅色。
“大姐，你看這顏色，多美，可惜我，我，我一輩子穿的也不像個樣子。”芳兒說著就要往前栽倒，阿麗嫂替她描唇的手連忙扶住她的肩膀，她已經明白了芳兒的意思，整個人忍不住地抽泣，芳兒指了指屋子裡的角落，阿麗嫂把她向裡挪了挪，從那個角落裡找出一顆剝了皮的糖，那顆糖已經徹底融化了，芳兒把糖含在嘴裡，她五感儘失，糖上沾了土，她也感覺不到“真甜，大姐，這糖真好吃，喜糖也是這個味吧，等我乾兒子娶媳婦兒的時候，你記得給我墳前也擺一塊，讓我也嘗嘗。”
“說什麼呢，許大夫和春生大夫醫術那麼高超，你又年輕，你不曉得大姐多麼羨慕你，羨慕你這麼漂亮的臉，以後咱們的路還長著呢。”紅色的布是嫁衣，這是芳兒自己要求的，她做了一輩子的暗娼，沒有機會能穿的上這正頭夫人的紅，隻能這樣過過癮了。
芳兒搖搖頭，她太知道自己的身體，日複一日的咳喘，幾乎已經耗儘了她所有的健康與精氣。仿佛一張薄而脆的蛛網，再經不起一點點的風吹雨淋。她輕輕地躺在床榻上，鮮紅的嘴唇讓她的臉色看起來有一些好轉，她平靜地等待著死亡，阿麗嫂挪下了床，她默默地流淚，一向大的嗓門此刻發不出聲音來，她像是一頭被傷害的小動物，隻能把自己努力地靠在牆角，芳兒一頭烏黑的頭發都是油，老人們都說新嫁娘梳頭是要一個身體全乎的人，起碼是要年過半邊，兒孫承歡膝下的人替自己梳頭才能有個吉祥。
芳兒的喘息聲音越來越大，突然戛然而止，阿麗嫂腦子裡的那根弦也崩斷，哭聲如雨點一般由小變大。
杜蘅是按照芳兒說的時間來得，外麵堆了木柴，有兩個漢子拿著點火的火把，芳兒走的很安詳，甚至淺淺微笑，安然自若，阿麗嫂還是不能夠接受這個事實，她在痛苦的蔓延滋生中看到一點希望，她仰著臉看著杜蘅，希望能得到一個否定的回答。
杜蘅無法應她的話，來搬運芳兒屍身的官兵用木板把她運到了木棺之中，說是木棺，不過是有個遮風避雨的地罷了，這棺材打造的突然，隻用了六塊薄薄的木板訂成，有的人想要財富，有的人想要自由，而有的人簡簡單單隻是想要一個死，就是很困難了。
這是芳兒的遺願，杜蘅看見芳兒微微仰首，向著屋外風生花開之處，笑意柔和。她半眯著眼睛，不知是在想什麼，又或者是想去哪裡，想去找什麼人，來京城是什麼目的，這些疑問將要伴著芳兒的屍身永埋地底。
“這是她的願望，你們想住一場，你不如來送送她，你的兒子也在外麵等著和你見上一麵。”杜蘅見芳兒離去給剩下的流民帶來了太大的傷害，故而選擇了這樣的火葬，火葬本是民間不吉利不體麵的一種死法，可現在連塊閒置的地方都沒有，也隻能這樣，連著人和灰都用小盒子深埋地底，更何況她身前吃了太多苦，這樣走，也算是全了她乾淨，不再寄人籬下的意願。
聽到兒子，阿麗嫂來了精神，她扶著牆麵撐起身子“她叫芳兒，她有名字，就叫芳兒，和花一樣美。”她想去看看自己的孩子，以此來證明自己活著，她聽見了許常山說這是毒，他把這件事說的如同是碾死一隻螞蟻一樣簡單，難道她們的命就不是命了嗎，一道細細的，癢癢的痕跡在心裡頭劃過。
孩子長胖了一點，他還不明白這個姨為什麼要被抬上木柴堆，阿麗嫂已經許久不從那個屋子裡出來，綠鵲和寸心拿著熱水把屋子周遭都灑了一遍，日複一日的勞作讓她們的腰背有一些疼，這是必要的環節，每個人都在看著。