祭典一切都還是順利的，杜蘅與蘇子衍也不再在遠處觀望，從樓上下來。他們攔住一些往外衝的百姓，蘇子衍開口說道：“大家夥請等一等，我是蘇司軍的兒子。”蘇司軍為人良善，給過許多人恩惠，他的名字比蘇子衍自己的名字要好用的多“今日，還請大家聽我一言，我為咱們皇上效力，皇上是難得的好皇上，我請大家想一想，今年用水用鹽是不是比往年方便許多，出了問題是不是被第一時間救治。”騷動的人群停了下來，幾個人附和著蘇子衍，他也長舒一口氣“上天有好生之德，我們能擁有一位這麼好的皇帝，是我們的福分，我們應該為之感激而不是還以抱怨。”
杜蘅站在高台上，示意皇帝重新點燃烽火。皇帝有些奇怪的斜視了她一眼，杜蘅背部有些汗，不恰當地形容便是如某些大型犬類做對了事情尋求主人的鼓勵。
火焰重新燃起，底下的百姓也得到了安撫，蘇子衍趁機帶人高呼“皇上萬歲。”一切都以賓主儘歡結尾。
太後這次受了驚嚇，小六子步子邁得又快又穩，一壁輕聲督促著抬轎的小太監們，“穩著點兒，彆摔著了太後娘娘。”
太後朦朧中扶著頭“到哪了？”眼前已經到了壽康宮門口，齊姑姑正等著，看見太後有些恍惚“太後娘娘，你們都下去吧，有你們的賞。”
齊姑姑見太後大口大口地喘息著，麵如金紙，不覺慌了手腳，忙替太後撫胸按背。好一頓推揉，太後才緩過了氣息。齊姑姑見太後好些，忙不迭讓人遞上藥盞，含淚勸道：“娘娘。”千言萬語都在這一聲娘娘裡，小六子指揮著人把轎子放下，這壽康宮的藥湯從來不斷了。
小太監們竊竊私語地“你們瞧見了嗎，外麵都說太後娘娘要不行了，看來是真的。”壽康宮中的藥味濃重，他們捏著鼻子，那一股氣味直衝天靈蓋而來“你們聞啊，這味道重的，我爹和我娘都沒有喝過這些。”還做出誇張的扇氣狀。
小六子拿了一旁的馬鞭，他向著幾個人甩過去，激起地上的塵土，一個人的頭上立刻有一抹紅痕“下賤胚子，你們的父母能和太後娘娘比嗎？賤人，還不好好把轎子停下，然後滾，還等著什麼。”那幾個太監慢慢地挪到一旁。
太後就著齊姑姑的手的手把一盞藥慢慢喝完了，才支起半分力氣道：“哀家明白，這些醃臢貨居然都敢來作踐哀家，小六子去吧他們的舌頭拔了。”太後的臉色更加蒼白，她看著這一切，有些無力感，慢慢地脫力，然後靠在齊姑姑身上。
小六子遲遲不動，見太後被齊姑姑扶進去，才小心翼翼地開口“齊姑姑，這祭祀期間不可殺生啊，太後已經和皇上有了矛盾，再見血這不是和皇上做對嗎，是大大的不利。更何況，太後娘娘正在生病期間，一切都不能衝撞了娘娘。”
齊姑姑一怔，眼底蓄了半日的淚就湧了出來，她自知哭泣不吉，忙擦了淚麵笑道：“是是是，還是你想的周全，把那些人都打發了，不許他們在出現在壽康宮附近。”齊姑姑拉著小六子的胳膊“現在太後隻有你和我了。”
小六子看著齊姑姑的背影，冷漠一下，太後隻有齊姑姑了，張家也隻有太後了。小三子和小五子被他在上個月安排回了禦膳房，二人對他好一番感謝，小六子看了這個方向半刻，然後離開了。他心中的恨意好像要溢出來。
太後捂著心口，苦笑著喘息道：“你不必哄本宮了，本宮自己知道，要不是太醫用這麼重的藥一直吊著，本宮怕是連走出宮門的力氣都沒有。哪天本宮要是不在了，這樣對本宮來說也是解脫，瑞權一個人在底下也不知道冷不冷，害怕不害怕。”太後這樣每天都想著張瑞權，她這兩日總是夢魘，夢見當初張瑞權小時候的事情。
“哀家昨晚做了個夢，瑞權和一個小男孩站在一塊，兩個人都衝著哀家叫娘，哀家明明沒有見過這個小男孩，心中卻覺得無比親厚，也好就讓我們一家四口團聚去。”太後的笑容淡淡得，她知道自己的身體，心力交瘁，心血透支，已經活不長了。她說道激動處，竟然嘔吐出一口鮮血來。
齊姑姑拿著帕子在她的嘴邊擦拭“太後，沒事的，一切都會沒事的。”像是要壓抑住此時難掩的心慌一般，齊姑姑的指尖一陣陣發涼，哪裡扶得住太後搖搖欲墜的身體，揚聲向外喊道，“太醫！太醫！傳太醫。”
小六子隻顧側耳聽著殿中動靜，死死攥緊了手指，任由指甲的尖銳戳進皮肉裡，來抵擋住以往不好回憶所帶來的思緒翻湧。
太後卻握住齊姑姑的手不讓她發出聲音“不許喊，這些藥都給哀家倒了。”她艱難地下了床榻，從櫃子裡找出懷著皇長子時候的玉鐲，套在手上“去找皇帝來，哀家要見一見皇帝。”她坐在凳子上大口的喘氣。
齊姑姑看這太後，不忍心告訴她真相“娘娘，皇上不會過來了，您忘了，皇上正預備著祭祀，李崇將軍又要班師回京，哪裡有空來看您呢？”她兩手在太後肩頸處，太後有些迷迷糊糊地，她手上加了些力道。
太後迷迷瞪瞪地，恍惚間竟然看見了先帝，她“哦”了一聲，然後就拿出妝盒來“無論用什麼方法，都把皇帝請過來，哀家……哀家要見他最後一麵。”太後知道自己已經成了空心的甘蔗，哪裡還有多少日子可活。這場祭典並不高明，隻要有心機的人略略思考一番，就能明白過來，無論她有多少心血恐怕都要派不上用場了。
皇帝對她的病心中都有數，這宮裡頭的人每個人都有兩雙眼睛，四隻耳朵，都是眼觀六路耳聽八方的，皇帝明白她的病症，才借著這個病大動手腳。