雕欄玉砌，廊簷蜿蜒，入目之處，皆是一片片大氣威儀的朱紅。
殿宇高聳，琉璃閃著亮眼光澤，處處給人一種奢華精貴之感，迤邐無限。
淡香浮動中，宮女花容縈繞，身姿婀娜，亦步亦趨間，皆端莊得體，矜持淑雅。
上次入宮，鳳兮不曾細致打量這東臨宮闈，此番再度入宮，心境不同，連帶看著這些宮中的人或物，感覺皆是大變。
身側，自家外祖父華袍加身，頭上玉冠彆致，花白的發絲被梳得一絲不苟，鳳兮不時打量，目光在其頭發與皺紋橫生的麵容掃視，隻覺心底莫名發沉。
自家這外祖父，委實老了，突然間，她會忍不住自問，自家這外祖父會陪她多久？
一想到這兒，大抵是心頭莫名的酸澀之感作怪，鳳兮伸手攙扶住了自家外祖父的胳膊，待其愕然望她時，她微微一笑，隻道：“道路崎嶇，鳳兮扶著外祖父吧！”
睿老王爺一愣，瞅了一眼前方平直且乾淨奢華的廊簷，詫異嘀咕：“這路委實平坦得緊呢！”說著，似是想到了什麼般緊緊盯著鳳兮，問：“你可是做了什麼令外祖父不悅之事，所以心虛了？”
鳳兮神色微怔，最後隻得道：“沒有。鳳兮隻是想扶著外祖父罷了！”說著，默了片刻，又補了句：“日後外祖父少與長白山老頭呆在一起。”
睿老王爺兩眼一挑：“這是為何？”
“長白山老頭性子古怪，外祖父多與他相處，怕也會變了性子。”鳳兮淡道。
睿老王爺怔了一下，隨即笑道：“那老頭的確古怪得緊，外祖父會離他遠點的，鳳兮日後也莫要與他多做接觸，更莫要聽那老頭說什麼胡言亂語。”
說著，見鳳兮望他，他又略微一本正經的補道：“那老頭最會說些謊話，鳳兮日後皆莫要聽他的。”
鳳兮神色微動，又問：“那萬一哪天他自稱是鳳兮的皇叔呢？”
睿老王爺神色驟然一僵，連待步伐都亂了一拍。
鳳兮靜靜將他的反應收於眼底，歎息一聲，道：“有些事，早已命中注定，躲也躲不過的，鳳兮也並非傻子，是非恩怨亦或是真話假話，鳳兮分得清楚。方才有那一說，不過是隨意言道，外祖父不必放在心底。”
睿老王爺忙道：“鳳兮啊，外祖父今兒覺得你怪怪的啊！究竟發生了何事，你與外祖父說說。”
鳳兮道：“無事。外祖父莫要胡猜。”說著，目光再度在他花白的頭發掃了一眼，眸中略有波動之色，又道：“鳳兮隻是覺得自己長大了，不該讓外祖父為鳳兮這般操勞。外祖父如今年過六十，本該是享福的年紀了。”
“你這孩子，莫不是說外祖父老了？”
鳳兮微微一笑，不置可否，隻道：“不老，隻是不該再為鳳兮操勞。”說著，似是想到了什麼，話鋒一轉：“鳳兮一直都知我爹娘的牌位立在睿王府祠堂，但我爹娘的墳墓在何處？”
睿老王爺愣了一下，“怎突然問起這個了？是不是想你爹娘了，想的話，今個兒回去便去祠堂上柱香吧！”
鳳兮稍稍垂眸，隻道：“鳳兮想去爹娘的墳墓拜祭。”
睿老王爺突然沒了聲兒。
鳳兮再度將目光凝在他的臉上，低問：“鳳兮爹娘的墳墓，可在南嶽的梨花山頭？”
“你如何知曉的？”睿老王爺一驚。
鳳兮淡然而笑：“聽說的。”
“你莫不是當真想去南嶽拜祭？鳳兮啊，去往南嶽的途中凶險叢生，你聽外祖父一言，莫要胡來。”
鳳兮點點頭，道：“外祖父莫要擔心，鳳兮隻是說說而已。”
再者，縱然是去拜祭，也得再等幾月。
想那開春的清明節，她定是要去掃墓祭拜的。
此番宮中家宴，設置在禮殿。
本以為皇家家宴，再怎麼都該是宮妃雲集，皇子皇孫亦或是長公主與各位王爺齊聚，不料此番入得禮殿，才見偌大的殿中僅安置著一張圓桌。
桌上，太後與皇帝早已坐定，而皇帝身側，則有名貴妃裝扮的華服女子，視線再稍稍迂回，卻見圓桌上還坐著一名紫衣衣裙的妙齡女子。
待鳳兮清晰見得那妙齡女子正是寧王府大郡主若瑤時，她怔了一下，心底也逐漸複雜開來。
因著上次寧王府小郡主遇刺身亡之事，她一直未與這若瑤郡主再見過麵，此番再見，也不知其中的惱怒與恨意可有稍稍的舒緩？
“老臣攜鳳兮來遲，望太後皇上及貴妃娘娘恕罪。”正這時，睿老王爺將鳳兮拉在了身邊，朝太後皇帝的方向微微一拜。
太後忙道：“睿王爺多禮了，快些入座。”說著，伸手朝鳳兮招來：“鳳兮，你來姨母身邊。”
鳳兮朝太後點頭，先是扶著睿老王爺入座，自己這才坐在太後身側，雖動作舉止一絲不苟，但心底深處，卻是越發的謹慎。
若瑤郡主乃寧王府嫡女，卻也僅是獨自坐在桌對麵，皇帝身側的貴妃，也不過是坐在皇帝的另一邊，按照皇家禮製，太後身側，該是帝後二人陪坐，而今，太後卻是將本該皇後的位置賜予了她，即便知曉太後不過是想親近於她，但無論如何，她心底終歸是生了忐忑。
再抬眼朝桌對麵的若瑤郡主望去一眼，隻見若瑤郡主神色微變，視線迂回，卻又正對上斜對麵的雍容貴妃，見其神色微顫，臉色有些隱忍與發白，鳳兮這才發覺，自己坐這位置，果然是不妥。
“今兒這家宴，最主要的，是讓鳳兮來陪哀家吃吃飯。說來啊，哀家曆來呆在慈寧宮，倒也有些孤獨了，如今鳳兮來陪，哀家甚是心愉。”這時，太後緩緩出了聲，嗓音夾雜著溫和笑意。
說著，她目光朝身側的東臨墨池望去，又道：“皇兒成天忙於國事，無暇顧及哀家，不如，這幾日便讓鳳兮住在宮中，與哀家為伴，如何？”
這話一出，在場之人皆是臉色一變，紛紛朝東臨墨池望去。
東臨墨池一慣冷著臉，待目光朝太後落來，終歸是收斂了幾分常日裡的冷氣，反而是微微頷首，模樣略微恭敬的道：“母後樂意便成。”
太後滿意而笑。
“母後。”正這時，坐於皇帝身側的貴妃矜持出聲，這話一出，見太後朝她望來，她抿了抿唇，矜持端莊的道：“是嫚怡疏忽了，母後若在宮中覺得無人陪，嫚怡願日日伴隨母後左右。”
“你？”太後嗓音微挑，那嗓音明顯夾雜著幾許不悅。
睿老王爺終於是出了聲：“貴妃有此心，倒也孝順，太後便應了她吧！”說著，又大大咧咧的道：“再者，老臣這外侄女兒啊，老臣也寶貝得緊，一日不見，便念著想著，太後你怎能與我這老頭搶我這外侄女。”
大抵是睿老王爺的話顯得太過大咧隨意，倒是將發緊的氣氛緩和下來。
太後臉色這才稍有鬆緩，瞥了睿老王爺一眼後，便朝貴妃道：“你有這份兒心思，哀家倒是欣慰。說來啊，皇兒這後宮雖說人少，但下一批秀女便要新晉，與其有心思賣弄琢磨些不好的，還不如如何幫襯著哀家篩選秀女一事，說不準啊，皇帝與哀家滿意了，你無須動用什麼手段，那後位，便是你的。”
太後這話可謂是明之昭昭，渾然沒給貴妃麵子。
貴妃臉色青白交加，最後僅得微顫著嗓音僵硬道：“嫚怡知曉了。”
“知曉便好。這後宮清明，便莫想著興風。拉幫結派於你這南嶽和親公主來說，並不是什麼好事！”說完，目光再度朝東臨墨池落來：“皇兒倒是說說，哀家所說的可是這個理？”
東臨墨池頷首：“母後說得極是。”
太後笑笑，略生皺紋的麵容甚是喜悅。
她本就生得美，這般一笑，委實風韻極佳，隻是鳳兮卻心生嘈雜，未料到對她溫和有加的太後，竟也是言語犀利的主兒。
一頓午膳逐漸開端，隻是眾人吃得沉默，似是皆有心事。
突然間，太後親自為鳳兮夾了一筷子菜，滿桌震驚，鳳兮受寵若驚，但也故作淡定的應之，舉箸為太後布菜。
桌對麵的若瑤郡主一直都拘謹著，臉色有些發白，一言不發，縱然掩飾得好，但她眸底深處的擔憂卻是不減。
不多時，太後的目光終於朝若瑤郡主望了去，出了聲：“若瑤。”
若瑤郡主似是被這話嚇住，眸色一顫，連帶手中的筷子都掉了下去。
“是。”她慌張的站起來，有些手忙腳亂。
鳳兮怔了一下，目光朝若瑤郡主望去，卻見她極為緊張與心虛的伸手絞起了衣角。
若瑤郡主貴為寧王府大郡主，自小矜持，端莊得體，此番她這緊張心虛的模樣，委實與常日裡的形象不符。
太後掃她一眼，道：“若瑤已年過二十，聞說還未許人家？”
若瑤身形一顫，點了頭。
太後又道：“可知今日哀家為何會讓你也來參加這家宴？”
若瑤的手開始發顫，神色波動不堪，緊張得答不出話來了。
“以往哀家這皇兒拜在你爹門下，受你爹爹教養，也算與你青梅竹馬，如今……”太後款款而談，嗓音閒和溫緩。
然而她這話還未道完，東臨墨池出了聲：“母後，兒臣隻拿若瑤當妹妹。”
太後臉色一變，朝東臨墨池道：“胡鬨！”
東臨墨池眉頭一皺，隨即不再言話了，僅是略微憐憫的朝那瑟瑟發抖的若瑤郡主望了一眼，冷冽平寂的眸中僅是閃過一絲絲的波動。
眼見東臨墨池服軟，太後麵上滑過欣慰，隨即目光再度朝若瑤郡主望去，又道：“這月月底的秀女甄選，你也參與吧！你乃寧王府郡主，也可不如彆的女子那般要過層層篩選，哀家許你僅在選秀之中掛個名，待選秀之事落定，便立即封你為妃，許你伴駕。”
若瑤身子再度猛顫，隨即立馬跪了下來，慌亂的道：“太，太後，若瑤，若瑤……”
太後淡聲問：“你怎麼了？可是不滿哀家這話？”
大抵是太後語氣過冷，若瑤臉色慘白，頓時說不出話來了。